Johann Wolfgang von Goethe, 28 Ağustos 1749’da Frankfurt’ta doğdu. Özel öğretmenlerle desteklenen ayrıcalıklı eğitimi sayesinde birçok dil öğrendi, klasiklere ilgi duydu. Edebiyatın yanı sıra bilimsel çalışmalara da ilgi duydu. Babasının izinden giderek hukuk eğitimi aldı. Frankfurt jüri mahkemesinde dava vekili olarak çalışmaya başladı. Goethe’nin ilk eserleri, 1767-1785 yılları arasında Alman edebiyatında etkisini gösteren Fırtına ve Coşku dönemine dahil edilir. 1774 yılında otobiyografik öğeler taşıyan Genç Werther’in Acıları’nı yayınladı. Romanın ünü Almanya sınırlarını aştı, Avrupa sokakları Genç Werther’e benzemeye çalışan gençlerle dolmaya başladı. Goethe botanikten anatomiye kadar uzanan geniş bir ilgi alanına sahipti. Ressamları oldukça etkileyen Renk Teorisi adlı eserini 1810’da yayımladı. Ünlü eserlerinden biri olan Faust’u yazması neredeyse 60 yıl sürmüştür.

22 Mart 1832’de .ldüğünde geride dünyanın en çok tartışılan, en çok taklit edilen, en çok esinlenilen karakterlerini ve Dünya Edebiyatı kavramını bırakmıştı.