İvan Sergeyeviç Turgenyev, 1898’de Rusya, Oryol’da, emekli subay bir babanın ve toprak sahibi bir annenin oğlu olarak dünyaya geldi. Öğrenim için gittiği Berlin’de ünlü anarşist Mihail Bakunin’le tanıştı. 1843’te yayımladığı uzun şiir “Paraşa” ile dönemin ünlü edebiyat eleştirmeni Belinski’nin dikkatini çekti. Ünlü şarkıcı Pauline Viardot’ya aşkı uğruna memurluktan istifa etti. Lüzumsuz Bir Adamın Günlüğü adlı novellasıyla yakın çevresinin dikkatini çektikten sonra, 1852’de yayımladığı Bir Avcının Notları ile ününü pekiştirdi. Berlin’de geçen yıllarında Rusya’nın Batılılaşma ile kurtulacağı fikrini benimsemesi, Rus edebiyatının iki devi Dostoyevski ve Tolstoy’la entelektüel çatışmalar yaşanmasına neden oldu. Özellikle Tolstoy’la yaşadığı inişli çıkışlı ilişki Tolstoy’un düello çağrısıyla son buldu. Ülkesindeki politik baskılar ve edebiyat çevrelerine küskünlüğü nedeniyle yerleştiği Almanya’da üretmeye devam etti. Fransız-Alman Savaşı yüzünden Almanya’yı terk edip Paris’e gitti. Burada aralarında Henry James, George Sand, Emile Zola ve Gustave Flaubert’in de olduğu edebiyatçılarla tanıştı. Turgenyev’in başyapıtı sayılan Babalar ve Oğullar 1862’de okurla buluştu. 1883’te küskün olduğu Rusya’dan uzakta, platonik aşkı Pauline’e yakın olmak için yerleştiği Paris’te öldü.