Nikolay Vasilyeviç Gogol, 1 Nisan 1809’da, orta halli toprak sahibi bir ailenin çocuğu olarak Ukrayna’da Soroçinski köyünde dünyaya geldi. Çocukluğu köy hayatının ve yoğun Kazak kültürünün etkisinde geçti. 1828’de Petersburg’a gitti, orada aradığını bulamayınca Al-manya’ya geçti. Parası bitince tekrar Petersburg’a döndü ve bir süre devlet memurluğu yaptı.Gençlik yıllarında şiir ve edebiyatla ilgilenmeye başlayan Gogol, 1831’de Puşkin’le tanıştı ve bu hayatının dönüm noktası oldu. Bir yıl sonra Dikanka Yakınlarında Bir Çiftlikte Akşam Toplantıları adlı kitabı yayımlandı. Bu öyküler Rus edebiyat dünyasında bir anda parlamasına yol açtı. Mirgorod, Arabeskler, Bir Delinin Hatıra Defteri adlı eserleri yayımlandı. 1839’da en başarılı yapıtlarından olan Müfettiş sahnelendi. Çarlık Rusyası’ndaki hükümet yetkililerini hicveden bu oyundan sonra aldığı tepkiler yüzünden İtalya’ya gitmek zorunda kaldı.Bu dönemde iki önemli eseri Ölü Canlar’ın ilk cildi ile Palto yayımlandı. Puşkin’in ölümünden sonra derin bir bunalıma giren Gogol, dine yöneldi ve Kutsal Toprakları ziyaret etti. Ölümünden on gün önce geçirdiği bir bunalım sonucu Ölü Canlar’ın ikinci cildini yok etti. Romanın ikinci cildi sonradan yazarın evinde bulunan el yazmalarının derlenmesiyle oluşturuldu. Gogol 4 Mart 1852’de öldü. Dostoyevski’nin “Hepimiz Gogol’ün Palto’sundan çıktık” sözünün de ifade ettiği gibi, kendisinden sonra gelecek pek çok yazara ilham kaynağı oldu.