Rıza Türmen İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi mezunudur. Kanada Montreal McGill Üniversitesi’nden Hukuk masterı, Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’nden Siyasal Bilimler doktorası vardır. Avukatlık stajını tamamladıktan sonra, Dışişleri Bakanlığı’na girdi. Dışişleri Bakanlığı’nda çeşitli görevlerde bulundu. 1985-1989 yıllarında Singapur, 1994-1996 yıllarında İsviçre Büyükelçisi, 1996-1998 yılları arasında Avrupa Konseyi Daimi temsilcisi olarak görev yaptı. 1998’de Avrupa İnsan Hakları Mahkemesi yargıçlığına seçildi ve on yıl bu görevde kaldı. Türkiye’ye döndükten sonra Milliyet gazetesinde köşe yazıları yazdı (2008-2011). 2011 seçimlerinde CHP İzmir Milletvekili seçildi. 2009 yılında Türkiye Barolar Birliği’nin “Yılın Hukukçusu” ödülünü, Türkiye Gazeteciler Cemiyeti’nin Basın Özgürlüğü Ödülü’nü, Orta Doğu Teknik Üniversitesi’nin Üstün Hizmet Ödülü’nü, 2010 yılında Çağdaş Yaşamı Destekleme Derneği’nin Cumhuriyet Ödülü’nü aldı. İnsan Hakları ve hukuk konuları üzerinde çok sayıda makale ve kitap bölümleri yazmıştır. Prof. Dr. Tomris Türmen ile evlidir. Kızı ve torunu vardır.